Marilyn Monroe, de son vrai nom Norma Jeane Baker, naît le 1er juin 1926 de Gladys Pearl Baker Monroe, monteuse dans le milieu du cinéma. L’identité de son père reste, quant à elle, floue, sa mère entretenant de nombreuses liaisons amoureuses. Au moment de sa naissance, Gladys est l’épouse d’Edward Mortensen, même si ces derniers sont en instance de divorce. Marilyn est donc déclarée à la naissance sous le nom de Mortensen. Elle a un demi-frère, Robert, et une demi-sœur, Berniece, nés d’une précédente union. Elle ne rencontrera Berniece qu’en 1944 et ne connaîtra jamais Robert, décédé en 1933. Sa mère, d’un équilibre psychologique fragile, est à plusieurs reprises hospitalisée en service psychiatrique durant l’enfance de Marilyn. Pendant les sept premières années de sa vie, la jeune fille est confiée aux voisins de sa grand-mère maternelle en Californie. À plusieurs reprises durant les années qui suivent, elle est placée en orphelinat ou en famille d’accueil. En 1936, Grace Mc Kee, amie et collègue de travail de Gladys, devient sa tutrice. À l’âge de 16 ans, Marilyn épouse Jim Dougherty, un ouvrier travaillant dans l’aviation. Elle abandonne ses études et travaille dans la même société que son mari
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